“明天，就能到达明国的首都了。”一个长着一头棕黑色头发、一双棕绿色眼睛，但身上穿着大明袍服的男人手里拿着几个盒子，走进来用意大利说道。
“明日就能到达明国的首都了？好，很好。”船舱内的几个人都高兴起来。虽然坐船比骑马行路要舒服一些，但他们更愿意不必奔波，每日能够躺在不摇晃的床上睡觉。
“也不知明国的首都是什么样子。”一个看起来只有二十五六岁的金发青年带着憧憬说道：“菲利普给我写的信描述很含糊，只是让我来明国亲自看一看。他还说，明国的皇帝，也是整个世界最有权势的人，希望我能够来到明国为他绘画、雕像。也不知道这是不是真的，还是仅仅是他引诱我来到东方的诱饵。”
“这个是真的。”一开始说话的棕黑色头发的人回答：“我没有听到明国的皇帝亲口说这些话，但伯鲁涅夫斯基先生对我转述的时候，我确定他没有欺骗我。”
“但是，明国的皇帝是十分忙碌的，有超过六千万人直接在他的统治之下，还有超过三千万人间接在他的统治之下。他的这个想法是五年之前的想法，他现在是否还记得，不好说。不过他对于你们掌握的绘画与雕像知识十分感兴趣，你们在明国的首都，也能得到不次于在意大利的待遇。”
“吉哈诺子爵阁下。”这时另外一个大约三十岁左右的棕红色头发的人慢条斯理的说道。
“您有什么事，吉尔贝蒂先生？”吉哈诺问道。
“我记得这一路上的闲暇时间，您曾经与我们说过，明国人对于祖先的陵寝非常重视，祖先在他们心中的地位等同于主在我们心中的地位。”
“是的。”
“您还说过，明国的绘画与雕塑技艺也十分高超，但并不写实，尤其是绘画，难以作为复原某一人生前长相的依据。”
“是的。”
“而明国皇帝想要雕刻的第一座雕像，是为他的祖父，已经故去的明国前任皇帝。”
“是的。”
“既然如此，明国皇帝不会忘记让我们为他雕刻雕像、绘制画像的想法的。”
被叫做吉尔贝蒂的人仍然慢条斯理的说道：“明国皇帝想要为祖父雕刻雕像，可他的祖父已经去世，生前绘制的画像又没有多少参考价值，菲利普也绝对不可能在短短五年内就将绘画的技艺提高到能够依靠别人的描述准确画出明国前任皇帝的样子，他更擅长建造房屋，而不是绘画和雕像。所以现在的明国皇帝只要还想为祖父雕刻雕像，就一定会想着我们。我们也一定有机会，绘制必定会名传千古的画像和雕像。”
“你说的对。”吉哈诺有些敬佩的说道。
“这么说，我还有机会为明国皇帝画画了？”金发青年对于棕红色头发的人的推导并不感兴趣，只是又说道。
“你说的没错。”吉尔贝蒂点点头。
“太好了！”金发青年又高兴的叫了一声。“谢谢你，洛伦佐。”
“你不必感谢我。”吉尔贝蒂又道。
这个叫做吉尔贝蒂的人，全名洛伦佐·吉尔贝蒂，就是将近五年前，当允熥想到要为朱元璋雕刻雕像时，菲利普·伯鲁涅夫斯基向他推荐的人选；那个金发青年，名叫多纳托·巴尔迪，就是五年前伯鲁涅夫斯基所说的自己很要好的朋友，将来会是整个意大利最杰出画家的人。
现在已经是建业十三年腊月，他们所在的地方是和州码头上停靠的一艘船。当年吉哈诺达到自己的出使目的，又成功将伯鲁涅夫斯基变成大明格致监的人之后，就要离开大明返回欧洲。不过这次他没有选择来时的海路，而是走陆路返回。
在里海沿岸，他见到了从撒马尔罕城满载而归的贸易公司的商队，与他们一起来到设在伏尔加河进入里海入海口的贸易公司的分公司所在地，将与明国开展贸易要注意的事情告诉他们后，就离开这里，继续向西。
又过了几个月，他来到位于威尼斯的总公司所在地，汇报了自己出使的结果。公司的董事都对他很满意，给了他一大笔分红和额外的奖金。他又在威尼斯商量了几天生意，才返回卡斯蒂利亚的首都。
向摄政的王子费尔南多（费迪南）又汇报过出使结果、又得了赏赐后，他返回自己的封地，将带回来的礼物给自己的孩子与妻子，又找到克拉维约留在卡斯蒂利亚的家人，将克拉维约托他送回来的东西给她们。这么一圈下来，从他离开大明京城开始算，时间已经过去了一年又四分之三。
他这时才开始整理自己的日记，看到伯鲁涅夫斯基向他嘱咐的话，赶忙派下人告诉家族派在贸易公司内的董事，让他寻找洛伦佐·吉尔贝蒂与多纳托·巴尔迪这两个人，同时继续招募愿意去东方的科学家、艺术家。
吉尔贝蒂很快就找到了，他一直在佛罗伦萨，又很出名，很容易找到；可巴尔迪当时已经离开佛罗伦萨，前往罗马，而且他的名声也不大，寻找了很长时间才找到。
这时已经三年多过去了。吉哈诺再次主动请缨，代表卡斯蒂利亚与贸易公司出使明国。卡斯蒂利亚摄政的费迪南王子与凯瑟琳王后也想派他出使，就答应了。可这次威尼斯与热那亚，以及刚刚插进手来的佛罗伦萨这三个共和国也决定与大明建立直接外交关系，不让他一个人出使。
吉哈诺当然不高兴。他知道自己最大的价值就是与明国的关系，如果没有了这个，他和普通的等待继承伯爵的人没有任何区别，当然不愿将自己独有的资源与别人分享。卡斯蒂利亚的两个统治者当然也不愿意。三个共和国为了让他们同意，在各方面做出一定让步。经过长时间的讨价还价，终于使得他们同意。
这已经又过去了将近半年。之后吉哈诺与三个共和国的使者、愿意去东方的艺术家和科学家，以及他们的随从，出发前往大明。
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